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Kay’s ダイジェスト
キリンの首の骨は何個あると思う？
動物園でキリンを見ると、「どうしてこんなに首が長いんだろう？」と思いませんか？
その長い首を支える骨の数は、なんと人間と同じ7つなんです。
「えっ！？あんなに長いのに7つ？信じられない！」と思った人も多いはず。
でもこれは本当の話で、人間もキリンも首の骨の数は変わらないんです。
首の骨のひみつ：数は同じでも大きさが違う！
人間の首の骨（けいつい）は、小さくてだいたい2〜3cmくらいしかありません。
一方で、キリンの首の骨は…なんと1つが20〜30cmほどもある巨大サイズ！
それが7つつながることで、あの長〜い首になっているのです。
つまり、「骨の数」ではなく「骨の大きさと形」が首の長さを決めているんですね。
他の動物たちの首の骨はどうなってるの？
「キリンと人間が同じなら、他の動物も同じなの？」と思う人もいるかもしれません。
実は、ほとんどの哺乳類は7つの首の骨を持っています。
- ネコ → 7つ
- イヌ → 7つ
- ゾウ → 7つ
そう、体の大きさや首の長さに関わらず、基本はみんな7つなんです。
ただし、自然界にはちょっと変わり者もいます。
- ナマケモノ → 種類によって6つや9つ
- マナティー（ジュゴンの仲間） → 6つだけ
こうした例外を知ると、「どうしてかな？」と考えるのも楽しいですね。
どうして「首の骨は7つ」が多いの？
実は「哺乳類の首の骨は7つ」というのは、進化の過程でずっと守られてきた“ルール”のようなものです。
首の骨の数が大きく変わってしまうと、呼吸や血流、神経などに影響が出てしまう可能性があるため、7つという数が一番安定していると考えられています。
だから、首が長くても短くても、たいていの哺乳類は「7つ」を守っているんですね。
動物園でキリンを見るときの新しい楽しみ方
今度キリンを見たときには、「あの長い首も、実は7つの骨でできているんだ」と思い出してみてください。
すると、ただ「大きい！」と眺めるだけでなく、「骨の仕組みってすごいな」「人間と同じなんだ」と新しい発見ができるはずです。
さらに、身近な犬や猫も同じ7つの首の骨を持っていると知れば、もっと動物たちの体に興味がわいてくるでしょう。
この記事のまとめ
キリンの首はとても長いけれど、実は私たち人間と同じ数の骨でできています。
見た目だけではわからないけれど、体のつくりには意外な共通点があるのです。
こうした発見は、「生き物の体はどうなっているんだろう？」という気持ちを持つことで見えてきます。
だから、これからも身近な動物や自然をじっくり観察してみると、もっとたくさんのふしぎに出会えるかもしれませんね。
ちなみに小さいネズミと大きいクジラも、首の骨は7つよ
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